Область современной Генуи была покорена римом еще в начале III века до нашей эры. Власть в поселении на протяжении истории менялась неоднократно. В период раннего средневековья здесь правили остготы, византийцы, затем последовательно лангобарды и франки.

В IX веке, когда империя Каролингов пришла в упадок, Геную возглавил маркграф, имевший все верховные права в данной области. Тем самым Генуя стала маркграфством. Так продолжалось на протяжении почти двух веков, после чего горожане Геную поднялись на борьбу и смогли освободиться из-под власти, но свободным город оставался недолго. Вскоре область перешла под власть епископа.

Мировое значение Генуи в X-XI веках укреплялось в основном за счет морских торговых путей с северной Африкой, Сирией, Палестиной и Францией. Начало влиянию Генуи на море заложили крестовые походы. Генуя предоставила крестоносцам помощь в виде собственного флота, за что впоследствии была вознаграждена торговыми привилегиями на море. Вдобавок Генуя получила торговые кварталы в Иерусалиме, Яффе, Антиохии и некоторых других областях востока. Именно благодаря этим территориям Генуя заняла выгодное посредническое положение между Европой и Востоком. Впоследствии к этой области было присоединено и все остальное Лигурийское побережье.